Baseado no calendário lunar usado durante milênios na China, o zodíaco chinês tem 12 signos, porém com 1 ano de duração cada um. Em 5 diferentes ciclos de repetição, cada um deles vinculado a um dos 5 elementos reconhecidos pelos chineses (madeira, fogo, terra, metal e água), obtemos um ciclo maior de 60 anos, que corresponde exatamente ao ciclo de anos lunares. A cada 12 anos, as características gerais dos signos se alteram, de acordo com o elemento que passa a influencia-los.

A lenda que está no fundo da instituição do zodíaco chinês diz que Buda pediu aos animais que se apresentassem a ele para ajudar a organizar a Terra, e apenas 12: o rato, o boi, o tigre, o gato, o dragão, a serpente, o cavalo, o carneiro, o macaco, o galo, o cão, o porco e o coelho chegou atrasado e ficou de fora. Enquanto Buda meditava sobre a melhor forma de reorganizar o mundo, o gato tentou comer o rato, e então Buda o dispensou da missão, aceitando o coelho em seu lugar. 

O horóscopo chinês se baseia muito mais em características de personalidade (devido à influência lunar) do que previsões pessoais, mas é possível estudar o mapa individual.
O auto conhecimento proporciona ao homem a possibilidade de fluir com o Tao, em harmonia, e desenvolver melhor seus talentos e saúde. O equilíbrio entre o Yin e o Yang é buscado para entender os pontos positivos e negativos de cada signo, e a aceitação da natureza humana dual.

Metal: relacionado à intensidade, força, eficiência, paixões e emoções fortes.

Água: relacionado ao reino das emoções, sensibilidade, espiritualidade, assuntos filosóficos, religiosos e criatividade.

Madeira: relacionado ao reino mental, o poder da inteligência, do estudo, da sabedoria, planejamento, moral e ética.

Fogo: relacionado à instabilidade, agressividade, auto confiança, poder de decisão em momentos difíceis, temperamento explosivo.

Terra: relacionado à praticidade, assuntos materiais, esforço, trabalho, estabilidade, passividade, persistência.

Veja tabela dos anos e signos chineses correspondentes:

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