José de Anchieta nasceu em 1534, em Tenerife, nas Ilhas Canárias. Ainda garoto, ingressou na Companhia de Jesus, onde desenvolveu uma profunda formação cultural e religiosa. 

Desde cedo manifestou pendores literários, tendo sido poeta reconhecido em Coimbra. Escreveu contos, sermões e textos dramáticos. Expressava-se em latim, português, espanhol e tupi. 

Chegou ao Brasil em 1553, na comitiva do governador-geral Duarte da Costa, e em 1554, ao lado do Padre Manoel da Nóbrega, fundou a vila de São Paulo, tendo, inclusive, participado ativamente da sua defesa quando da invasão dos índios tamoios, logo após a fundação. Participou, também, da expulsão dos franceses do Rio de Janeiro, em 1567. 

É de sua autoria a primeira gramática da língua tupi, publicada em Coimbra em 1595. 

José de Anchieta morreu em 9 de junho de 1597, em Reritiba (hoje Anchieta), no estado do Espírito Santo. Tinha 63 anos, 25 dos quais vividos no Brasil.

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